{$item.short_content}{$preview=strip_tags($item->getPreview())}
{$preview|truncate:"50"}Если вы хотите всегда обрезать текст, то вам необходимо воспользоваться модификаторами Smarty:
{$item->getPreview()|truncate:"50"}
Хочешь оригинальный анонс для статьи писать - пиши и укладывайся в количество символов.
Не хочешь - не пиши, оставляй поле пустым и анонс будет формироваться из основного текста новости с обрезкой по количеству символов.
]]>
все вывелось
но вот так {$item->getPreview(50, false)} текст все равно не сокращается 
Может быть {$item->getPreview($length = 50)} ?
Нет всё правильно, {$item->getPreview(50)}.
$length то Вам зачем?
В Вашем случае, будет лучше если укажите признак показа в виде простого текста:
{$item->getPreview(50, false)}Судя из страницы, что Вы привели, очень похоже, что там у Вас не тот шаблон выводит, эту страницу. Попробуйте проверить тестово выведя абракодабру.
]]>http://luchski.ru/text-news/ - вот целевая страница
а вот preview_list.tpl
<ul class="articles">
{foreach from=$list item=item}
<li {$item->getDebugAttributes()}>
<a class="link" href="{$item->getUrl()}">
<span class="preview">
{if !empty($item.image)}<img src="{$item.__image->getUrl(170,120,'xy')}" class="image">{/if}
<span class="date">{$item.dateof|date_format:"%d %m %Y":"":"rus"}</span><br>
<span class="title">{$item.title}</span>
<div class="little_block"></div>
{$item->getPreview(50)}
</span>
</a>
</li>
{/foreach}
</ul>/**
* Возвращает краткий текст заданный пользователем,
* а если он не задан, то сформированный из основного текста
*
* @param integer $length - длинна текста
* @param boolean $html - выводить как HTML?
*/
function getPreview($length = 500, $html = true)Т.е. {$item->getPreview(Нужная длинна в цифрах)}
]]>